应习近平主席邀请，沙特阿拉伯王国国王萨勒曼·本·阿卜杜勒—阿齐兹·阿勒沙特将于3月15日至18日对中国进行国事访问。这是萨勒曼国王就任以来首次访华。作为中国驻沙特大使，能够见证中沙关系迈上更高台阶的这一历史时刻，我倍感荣幸。

沙特阿拉伯是中东地区面积最大的国家，地处红海、阿拉伯海交汇之地，资源丰富，石油储量和产量均位居世界前茅。沙特是阿拉伯国家中唯一的二十国集团成员，2016年国内生产总值排名世界第二十位，在伊斯兰国家中有着举足轻重的地位。作为一名外交工作者，我与沙特结下了不解之缘：2000年至2003年，我首次来到这个国家常驻，当时的中沙经贸合作规模尚处于起步阶段，合作领域以能源、贸易为主，两国之间的交通也很不方便。在两国民众眼中，对方是“遥远”的代名词，充满着神秘和新奇。

光阴荏苒，时间来到了2016年。这一年，我作为新任中国驻沙特大使，第二次来到这个海湾大国常驻，感到既熟悉又陌生。十几年来，中沙关系实现了突飞猛进发展。在双方经贸、能源、基础设施建设乃至新能源、高科技等领域合作越来越火热的背景下，近年来双方人文领域合作也成为新亮点。中国，在沙特人看来已不再遥远，而学习中文，也成为许多沙特人的“新时尚”。

我到任拜会的沙特高官中，有一位给我留下了深刻印象，那便是通讯大臣苏维勒。大臣见我时，居然流利地用中文和我进行了对话。经过仔细询问我才知道，大臣并没有专门在学校里学过中文，他只是几年前在当地一家语言培训机构短暂学习过中文，并且在业余时间坚持通过中国的电视节目学习中文。大臣还告诉我，他最大的收获，是通过学习中文更深地了解到中国文化和中国社会。

沙特青年中也不乏致力于推动中沙文化交流的有识之士。卡瓦斯女士曾作为沙特留学生在华学习，虽然只有短暂的9个月，但这位沙特年轻人已经被博大精深的中国文化深深吸引。留学归国后，她仍然保持着学习中文的习惯，并一门心思地投入中文教材编写。去年11月，她特地从吉达乘飞机赶来利雅得，把自己编写的部分教材交到我手上。这套教材认真琢磨了两种不同语言的关联，并从阿拉伯人的角度，将中文介绍给学习者。

随着中沙经贸合作不断深化，特别是2016年1月习近平主席对沙特进行了成功的国事访问，与萨勒曼国王共同宣布两国建立全面战略伙伴关系，两国关系步入了一个新阶段。越来越多的沙特人开始主动了解中国、学习中文。我们使馆每天都会接到不少沙特人的咨询电话，询问在沙特如何能够学习中文。为服务中沙合作，培养人才，沙特国王大学——这一沙特著名学府于5年前开办了中文专业。最近，中国汉办正在与这所大学就汉语教学进行合作，沙特也有望于今年迎来第一批公派汉语教师，相信沙特青年们学习汉语的热情将被进一步点燃。

与此同时，中沙人文交流也越来越丰富：去年以来，沙特首次在华举办文物展，其中几片在沙特出土的中国瓷器碎片引发了人们的遐思；两国签署了首个旅游合作协议；首次联合出品动画片《孔小西与哈基姆》；中沙两国考古学家将在塞林港进行联合发掘，为昔日的海上丝绸之路寻找历史文物的印证。

国之交在于民相亲，民心相通是“一带一路”的重要内涵，也是中沙两国实现互利合作、增进战略互信、推动伙伴关系的坚实基础和强大动力。我相信，在丝路精神的引领下，中沙友谊合作之树必将更加枝繁叶茂，中沙友好交流定会再谱华彩新篇！

（作者为中国驻沙特大使李华新）