1953年出生于湖北巴东。1969年在原恩施县鸦鹊区幺牌公社幸福二队插队务农；1970年代初在恩施县文工团担任编剧、大提琴演奏；1987年毕业于湖北大学汉语言文学专业；1973年，叶梅开始了她的文学创作，迄今著有小说集《撒忧的龙船河》《五月飞蛾》《最后的土司》《妹娃要过河》《歌棒》，长篇纪实《九种声音》《第一种爱》《美卿——一个中国女子的创业奇迹》《强国重器》，散文集《我的西兰卡普》《朝发苍梧》《大翔凤》《穿过拉梦的河流》《根河之恋》等。散文《根河之恋》被选为2017年北京市高考考题。曾获《中国作家》优秀中篇小说奖、第二届湖北文学奖、第八届全国少数民族文学创作骏马奖、第五届“冰心散文奖”等。多部作品翻译成英、法、日、韩、阿拉伯、保加利亚、蒙古等多种文字。

叶梅致力于对地域文化和少数民族文化的探求，联合国科教文组织《世界小说选》在翻译转载其作品的译注中称：“她以对鄂西土家族风土人情的描绘引起文学界及读者的关注。她的作品尤其是对女性及妇女解放问题进行了深入探究。”多年来，她始终坚持深入民族地区第一线的生活体验，用率真隽永的文字记录下对人民、对时代的真切感悟。评论家们认为叶梅的作品是“有根的写作”。

散文集《穿过拉梦的河流》，充溢着格桑花的明艳、凤尾竹的妙曼、普洱的醇厚、红松的挺拔……像一部多民族文化的索引书，让人从中读到了更为广阔的少数民族的文化图景。长篇纪实作品《美卿——一个中国女子的创业奇迹》则以散文化的笔法、日常化的叙事，抒写女主人公翟美卿的成长经历、追梦过程，既具有文学价值也具有社会意义。作品以个人成功之路提供了当代青年志在创业的励志样本，展现了新型民营企业家的典型形象和特有风采，讴歌了改革开放历史进程，也勾勒出中国三十多年来的发展轨迹。

在最新的叙事散文集《根河之恋》中，叶梅以赤子之心拥抱山水、生灵、人间，超越了世俗功利和狭隘，呈现出中华民族你中有我、我中有你及各民族独特的生命伦理、文化价值和梦想，表达了作者深厚的人文情怀。通过书写祖国秀美而又雄浑的自然风光，她展现了不同民族文化、生存境况、精神品质及其独特的生命意识，其语言浸染着沈从文般的隽永、深邃、剔透，以展示多民族历史文化及其充满灵性的思想，在当代散文创作中独具特色。