980年代初在上海师范大学中文系读书期间开始写诗，毕业后做过教师、史料员、编辑等工作，现居深圳和上海，专事写作。他是上世纪八十年代以来中国当代诗歌的一位代表性诗人，也是当代诗歌生活的重要参与者，曾创办和主编民间诗刊，担任民间诗歌奖评委，组织民间诗会和诗歌节等活动。出版的主要作品有诗集《夏之书·解禁书》（2010，重庆）、《导游图》（2013，台北）；诗文集《短篇·流水》（2000，北京）；随笔集《黑境子》（2014，北京）、《只言片语来自写作》（2015，北京）等。

陈东东的诗歌热衷于捕捉自然场景。诗人孙文波认为，“天空和大海构成了陈东东诗歌的主要背景，同时在他的诗中成为那种被人们称之为象征性的隐喻”；北京大学中文系教授陈晓明认为“陈东东的自然景观浸透了社会历史内涵，它们总具有文化/政治的暗喻性质”；作为八十年代诗歌的象征符号之一，又是九十年代诗歌最重要、最激进的实验者，陈东东被诗人李建春、王家新评价是“经得住时间考验的诗人”。

《海神的一夜》是诗人二十年前出版的同名诗集的增订本，除了添加之后所写的七十多首诗，也补充了之前写下而未收入当初那本诗集，另外拆解和调整了上世纪八九十年代的一两个组诗，其中有些篇章，也作为单独的诗作编进了此集。陈东东一向视短诗写作为根本性的写作，因此这部短诗集被诗人视作自己诗歌创作的“中途小歇”，并与《流水》等诗文集汇合呈现出诗人的诗歌写作全貌。长诗《流水》，对应曲式结构布局篇章，摹用和发挥文字谱的语言方式，以臆写伯牙和钟子期传说作为展开，故事的知音主题，贯穿这个由倾听和阅读而引起了写作的讽寓式故事，在不同方面受到格律诗与《一千零一夜》《金瓶梅》《尤利西斯》等文学作品的启示，是“从倾听和阅读到来的写作”，进行的是写作跟倾听和阅读的对话，亦探讨了[戏仿的严肃性]。《组诗·长诗》汇总了陈东东三十五年间（1981-2016）写下的组诗和长诗，诗人于跋语中自谦，“它除了能让读者免去到处收罗的麻烦，一集在手，就算齐备， 还让作者跟他早先的写作拉开了足够长久的距离，能以重新审视的眼光，剔去现在看来根本不值得保留的篇章。”