1982年毕业于固原师专。代表作有《上庄记》《锦绣记》《海原书》《黑夜长于白天》《我与世界的距离》《吼夜》等。作品多次入选中国小说学会排行榜、中国当代文学最新作品排行榜、《小说选刊》排行榜等,荣获《小说选刊》奖、《中国作家》奖、《北京文学》奖等多种奖项。《和木头说话》《吼夜》分别入围第三届、第五届鲁迅文学奖。《上庄记》荣获2014年中国好书、“五个一”工程奖、北京文学艺术奖等。《锦绣记》入中国好书、京版十大好书、文艺联合书单等榜单。
季栋梁说:“文学来自于心灵,来自于阅历,来自于情感的力量和阅读的积累。”他出身于偏僻闭塞的农村,始终关注着农民生命的苦难与卑微,笔下的人物、故事充满了饥渴与挣扎。他的写作注重原生态的风格,但同样对艺术性非常自觉。评论家评价《上庄记》说:老村长这一人物形象“既让他有了赵树理笔下‘中间人物’的文学光彩,同时又为他注入了当今时代丰厚的道德伦理内涵。这样,老村长也就成了一位典型人物,成了老黑格尔所谓的‘这一个’。也正是因此,这个特殊的人物形象丰富了当代文学的人物画廊。”
季栋梁的“农民三部曲”深度关注农民的命运。第一部《海原书》以世界记载以来发生的第三大地震——1920年海原大地震为背景,写了一个幸存者背负着为三个姓氏传宗接代的命运挣扎,时间跨度近百年,人物的命运在时代的大潮中浮沉。第二部《上庄记》写城镇化进程中农民奔命一般逃离故土,抛弃故土,农村的凋落衰败与留守者的哀伤与在悲苦,成为中国偏远落后乡村世界的全景式写照。而且,衔接上了中断多年的“问题小说”之线,赵树理式的隐忧与焦虑在小说中此起彼伏。第三部《锦绣记》则以一个叫锦绣的城中村为背景,书写了两代农村人进入城市,在城市里奋斗、生存的生命过程中所呈现出来的精神状态与心灵皈依。
季栋梁正值创作旺盛期,他正在创作的三十余万字的长篇小说《不系之舟》,以一个知识分子在风云变幻的时代浪潮中,颠沛流离渺茫浮沉的一生。