1978年考入北京广播学院新闻系文编专业，1982年大学毕业后在《星星诗刊》任副主编、主编共十二年。1994年由国家人事部调入北京广播学院任文艺系主任。1995年调到中国作家协会《诗刊》杂志社任副主编、常务副主编、主编十四年。至今已正式出版的个人专著，有诗集《不悔》《叶延滨诗选》等24部，文集有《生活启示录》《秋天的伤感》等27部。1980年以来作品被收入国内外450余种选集以及大学、中学课本，部分作品被译为英、法、俄、德、日、意、韩等文字。曾获中国作家协会优秀中青年诗人诗歌奖、第三届中国新诗集奖、十月文学奖等40余种全国及省级以上的文学艺术奖。

叶延滨父母是早年投奔延安的抗日爱国青年知识分子。1949年全国解放后，其母被错误划为“阶级异已分子”，流放到偏远的大凉山当教师，叶延滨随母亲在乡村中学读书，之后当过牧马人、工人、文工团创作员。改革开放后，其父母恢复了职位和名誉，他在底层生活十二年后，三十岁考上大学。大学期间与中国著名诗人舒婷、顾城同被邀请参加《诗刊》首届“青春诗会”，他以在农民家一年的生活素材完成长诗《干妈》，引起诗坛轰动，诗作获中国作家协会（1979-1980）诗歌奖等奖项，他因此被吸收为中国作家协会会员。从此，叶延滨一生与诗歌结缘。

叶延滨1983年出版第一部诗集《不悔》（湖南出版社），是只有一个印张38页的薄册子，长诗《干妈》以叙事组诗收入其中，诗集多次再版，印数达4万多册。第二部诗集《二重奏》出版于1985年（花城出版社），是以北京变革为背景的一本诗集，获中国作家协会第三届新诗集奖(从第四届改称鲁迅文学奖）。叶延滨最新出版的诗集《想飞的山岩》是纪念中国新诗百年之作，被收入2017年重庆出版的“新诗经典丛书”，这本诗集重新刊选了诗人上世纪80年代的代表作品，这些作品经历三十多年风雨，是研究叶延滨诗歌的样本之一。诗歌理论家、西南大学新诗所创办人吕进教授说：“（在中国），新诗在上世纪80年代曾经有三个领唱群落：归来者，朦胧诗，还有新来者。历史证明新来者的影响其实最持久，叶延滨的坐标属于新来者，他是这个群落的翘楚，这是打开叶延滨诗歌大门的钥匙。”

前半生在中国底层生活的叶延滨，后半生全部从事为诗歌服务的职业，在中国最著名的两家诗歌刊物《星星诗刊》和《诗刊》担任主编，为诗歌在国内外的广泛传播与发展，做出了积极努力的贡献。