长期以来,中国的研究生教育以学术学位教育为主,即按照学术研究的要求培养学术研究人才,研究生的就业取向多集中在教学、科研岗位。随着我国的经济与社会发展,这种单一的学术型培养目标
越来越不适应社会对多样化人才的需要,社会对高层次应用型人才的需求
越来越旺盛,于是,专业硕士学位就应运而生。专业学位的学生就业取向定位在各类实际应用部门。专业学位教育旨在应用和实践教育,注重培养学生的应用性、开发性研究与设计能力,以满足特定社会职业对专业应用型人才的需求。在美国、欧洲,专业学位教育已经非常普遍,例如,美国比较常见的有74种专业硕士学位,55种专业博士学位,10种职业学位,庞大的专业学位体系覆盖了几乎所有社会职业,使研究生教育具有更加广泛的社会适应性。