结构主义作为二十世纪下半叶最常用来分析语言、文化与社会的研究方法之一，自然被北美汉学家们在进行中国诗学思想研究时所措用。从上个世纪70年代末开始，一直延续到90年代初，以高友工、宇文所安和倪豪士为代表的一批北美的汉学家在对中国文学和文论的研究过程中呈现出较为明显的对于结构主义理论的引述和借鉴的痕迹。北美汉学家们对于结构主义方法的措用与对中国文学思想的实证性研究结合在一 起，并由此产生出了一些新的问题意识及对旧的结论的突破。